岁末隆冬，苏北大地寒意渐浓。1月19日，受寒潮影响，江苏大部分区域迎来“断崖式”降温和雨雪天气，但九龙口国家湿地公园内，却是另一番暖意融融的景象——成群白骨顶在水面从容游弋，大白鹭舒展双翼掠过芦苇荡，各类冬候鸟在此安然栖息，构成一幅“百鸟翔集、水天一色”的生态画卷。近年来，越来越多候鸟选择在此越冬，九龙口已然成为它们跨越千里追寻的“安心归处”。
九龙口的冬日吸引力，源于得天独厚的生态基底。作为里下河地区典型的泻湖型湿地，九条自然河道汇聚成779.59公顷的广阔水域，国家一级水质的湖水在寒冬依旧保持适宜水温，为候鸟提供了稳定的栖息环境。湿地内滩涂湿地和沼泽地面积新增171944平方米，芦苇、香蒲等水生植物繁茂，鱼虾蟹类充足，形成完整的生态食物链，让候鸟无需为食物发愁。
候鸟种群的持续增长，更离不开多年来的生态守护。通过打造1.8公里鸟类生态廊道、新建7个物种保护小区，湿地为候鸟开辟了安全的栖息空间。在这里，还有一位开船师傅的身影，用十年坚守守护着这片候鸟家园，他就是在保护区从事游船驾驶工作的徐亚，如今已是他在此值守的第十个年头。徐亚的游船，从不会惊扰到水中的候鸟，行经每一片鸟类栖息区域，他都会刻意放慢速度、调低发动机音量，熟稔地避开东方白鹳的觅食区、震旦鸦雀的栖息芦苇丛——对于景区内每一种鸟类的栖息位置，他都烂熟于心，仿佛是候鸟们的“专职向导”。
十年间，徐亚每天驾船穿行在九条河道间，不仅接送游客，更主动承担起候鸟观测和守护的责任。他的游船舱里，常年放着一个笔记本，记录着不同季节候鸟的抵达和离去时间、栖息习性，哪个角落有东方白鹳筑巢，哪片芦苇荡里能见到震旦鸦雀的身影，他都记得一清二楚。寒潮来临，水面偶有薄冰，他会特意绕到候鸟常聚集的水域，查看它们的觅食情况，若发现有候鸟觅食困难，便悄悄联系管护人员投放食物；遇到游客想靠近候鸟拍照，他也会耐心劝阻，轻声讲解保护候鸟的重要性。“开船十年，我看着这些鸟儿一年比一年多，它们信任这片水，我就得多护着它们。”徐亚的话语里，满是对这片湿地和候鸟的深情。
九龙口还有许多像徐亚这样的工作人员，顶风冒雪巡查水质、清理外来物种，默默筑牢候鸟越冬的“安全屏障”。另外，“空天地”一体化监测网络也在实时守护着候鸟的安全，4个鸟类图像识别监测点、2个声纹监测点精准追踪候鸟动态。如今，湿地鸟类种类已从2024年的114种增至149种，新增35种，其中国家二级保护动物黑翅鸢、白琵鹭等纷纷在此安家。
冬日的九龙口，每一处景致都透着生机与温情。清晨薄雾中，白骨顶群在水中划出层层涟漪；黄昏霞光里，东方白鹳、灰斑鸻等轮番起降，鸣声不绝。这些跨越山海的“访客”，不仅包括常见的雁鸭类、鹭类，更有震旦鸦雀、云雀等国家二级保护动物。它们的安心停留，是对九龙口生态保护成效的最佳佐证。
从昔日的过境驿站到如今的越冬乐园，九龙口用生态坚守换来了候鸟的信任。越来越多的候鸟在此繁衍生息，见证着人与自然的和谐共生。这个冬日，九龙口的湿地依旧温暖，这场与候鸟的冬日之约，也将在年复一年的守护中，书写更动人的生态篇章。（许金栋）
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